치킨게임은(chicken game)은 1950년대 미국에서 유행했던 실제 게임에서 유래된다. 젊은이들이 양쪽에서 마주 보고 자동차를 몰며 돌진한다. 같은 선로에서 열차가 마주 보고 달리듯 돌진한다. 계속 달리면 두 자동차는 충돌하고 둘 다 사망하는 것은 당연한 일이다. 그러나 둘 중 한 명이 충돌하기 전에 핸들을 꺽으면 둘은 산다. 물론 둘 다 꺾어도 산다. 이때 둘 중 먼저 핸들을 꺾는 자가 진다. 먼저 핸들을 꺾는 자는 겁쟁이가 되는 것이다. 그래서 치킨게임을 겁쟁이 게임이라고도 한다. 그런데 이 게임을 치킨게임이라고 하는 이유는 치킨(chicken)이라는 단어는 겁쟁이라는 뜻으로도 사용되기 때문이라고 한다. 치킨게임은 오래전에 제임스 딘 주연의 '이유 없는 반항'이라는 영화의 소재가 되기도 했는데,..